Az allergiát úgy lehet a legegyszerűbben megfogalmazni, hogy a szervezet túlzott reakciója egy olyan anyaggal való találkozásra, amely normális esetben ártalmatlan lenne.
Allergiás reakciót válthatnak ki az állatszőrök, pollenek, növényi termések, csonthéjasok, atkák, penész spórák, élelmiszerek (tej, tojás, gabonafélék, stb.), gyógyszerek, fémek, vegyszerek, mikroorganizmusok.
Az egyik leggyakoribb fajtája a pollenallergia, szénanátha, amely a levegőben szálló virágporra való fokozott érzékenység.
Lehet szezonális, vagyis tarthat addig, amíg egy bizonyos növény szórja pollenjeit, de súlyosabb esetben a vegetáció ébredésétől egészen az ősz végéig tarthat, ha valaki többre is allergiás.
Általában nehezen enyhülő orrdugulást, orrváladékozást, torok- és szaruhártya irritációt, tüsszögést, köhögést okozhat.
Enyhítésére sokféle készítmény létezik: különböző orrspray-k, orrcseppek, gyógyteák, inhalálható készítmények, gyógyszerek.
Az enyhe tüneteket nagyon sokan figyelmen kívül hagyják, mivel az adott növény elvirágzásával a szénanátha is enyhül vagy elmúlik, így nem tulajdonítanak neki nagy jelentőséget – ami hiba, ugyanis a nem megfelelően diagnosztizált és kezelt allergia idővel súlyosbodhat, akár asztmává is fejlődhet.
Az allergia és a különböző érzékenységek napjaink leggyorsabban és legszélesebb körben terjedő betegségei; bizonyos hányaduknál már sikerült a kutatóknak rájönniük az okára, azonban számos esetben még mindig nem tisztázott, hogy mi okozza.